Mon père, qui était pasteur, m'a raconté une histoire une fois alors que je venais de sortir du collège biblique. J'avais peut-être 23 ou 24 ans à l'époque. Il avait la soixantaine. Il m'a raconté comment un homme de son église, au cours de ses premières années de ministère, a perdu sa femme depuis près de quarante ans.

Lorsque mon père est allé le voir à la maison, il est sorti de sa voiture et a été immédiatement confronté au bruit de ce mari en deuil. De son allée, mon père a expliqué comment il pouvait entendre la profonde tristesse de l'homme, résonner dans le garage.

À ce moment-là, mon père, en tant que pasteur, a été tenté de s'éloigner. C'était trop douloureux. Écrasant. Brut. Trop coûteux. Et intimidant.

Je n'ai jamais oublié cette histoire. C'est un rappel à quel point la souffrance peut être profonde et douloureuse. Et aussi, combien il peut être coûteux d'entrer dans le chagrin de quelqu'un d'autre.

Ayant été pasteur depuis près de vingt ans maintenant, il y a eu tellement de circonstances similaires dans lesquelles je me suis retrouvé. Et même en tant que pasteur, je peux aussi me sentir effrayé et incapable d'entrer parfois dans la souffrance de quelqu'un d'autre. Je ne l'ai pas toujours fait parfaitement ou judicieusement. Il y a plein de situations que j'aimerais refaire.

Nous sommes actuellement dans ma bataille depuis deux ans contre un type de cancer du sang incurable, mais traitable. Nous avons connu les deux – ceux qui sont entrés dans notre souffrance avec nous et ceux qui sont partis.

Pendant longtemps, cela m'a fait mal de penser à certaines des personnes qui n'ont jamais envoyé de SMS, appelé ou rendu visite. Je me suis retrouvé à devenir rancunier. Je me sentais blessé dans ma douleur. Et pourtant, on m'a aussi rappelé que pour beaucoup de gens, ce n'était pas un manque d'amour ou d'inquiétude, ils ne savaient tout simplement pas quoi faire.

Parce que beaucoup de gens se sentent mal préparés et submergés par la souffrance de quelqu'un, cela m'a aidé à être plus gracieux, compréhensif et même indulgent. Cela m'a également motivé à partager des manières significatives d'entrer dans la douleur de votre ami et de l'aider à surmonter « cela ». C'est peut-être une fausse couche, un divorce ou le décès d'un être cher. Cela pourrait être le défi d'être parent d'un enfant handicapé. Une perte d'emploi ou une transition difficile. Quel que soit « ceci » pour votre ami ou un membre de votre famille, voici quatre façons de l'aider au milieu de sa souffrance :

Marchez vers leur douleur et ne vous en éloignez pas

Le premier pas que nous encourageons quelqu'un à faire est d'aller vers la douleur de quelqu'un et non de s'en éloigner. Nous l'avons déjà mentionné plus haut. Mais cela vaut la peine de le répéter. Peu importe à quel point vous pourriez vous sentir effrayé ou inadéquat, ça va. Vous placez probablement une plus grande attente sur vous-même que votre ami blessé.

Votre ami n'a pas besoin de vous pour être compétent ; votre ami a besoin que vous vous souciez de vous. Alors, ne vous inquiétez pas si vous avez l'impression que vous n'avez peut-être pas toutes les bonnes réponses. L'important est de prendre soin et de faire preuve de compassion. Quoi que vous fassiez, ne vous éloignez pas d'un ami qui vous fait du mal.

Cela peut être aussi simple que de décrocher le téléphone et d'appeler votre ami. Cela pourrait ressembler à l'envoi d'un message texte. Ou s'arrêter en personne. Pour toutes les choses que les amis de Job se sont trompées dans sa souffrance (comme enregistré dans le livre de Job de l'Ancien Testament), ils ont obtenu quelque chose de bien. Ils allaient dans le sens de la souffrance de Job ! Ils étaient présents avec lui et pour lui, dans sa douleur.

¹¹  Lorsque les trois amis de Job, Eliphaz le Temanite, Bildad le Shuhite et Zophar le Naamathite, apprirent tous les problèmes qui l'avaient frappé, ils partirent de chez eux et se réunirent d'un commun accord pour aller sympathiser avec lui et le consoler. (Travail 2:11)

Priez pour votre ami, mais priez aussi avec lui

La deuxième chose tangible que vous pouvez faire est de prier pour votre ami et avec vous. Je me souviens avoir appelé plusieurs personnes pour leur dire que j'avais un cancer. Je me souviens être passé par plusieurs maisons ou appartements d'amis. Et l'une des choses que j'ai le plus appréciées, c'est quand ils ont prié pour moi ET avec moi.

Nous savons que tout le monde ne se sent pas à l'aise de prier devant des gens. Nous avons tendance à simplement dire aux gens : « Nous prierons pour vous. Qui est genial! Mais nous pouvons vous assurer que c'était aussi très significatif d'avoir un ami qui dit au téléphone : « Hé, avant de vous laisser partir, puis-je prier pour vous ? » Ou que quelqu'un vienne à l'église et dise : « Cela vous dérangerait-il si je priais pour vous maintenant ? Peu nous importait à quel point la prière était polie !

Cette première semaine de diagnostic, entre 15-20 de nos amis de notre église se sont réunis dans la maison de quelques chers amis de notre quartier. À tour de rôle, ils me lisaient les Écritures, priaient pour moi et avaient foi pour moi.

Tout le monde est câblé différemment. C'est peut-être trop pour certaines personnes. Mais une chose que nous pouvons tous faire pour quelqu'un qui souffre est de continuer à intercéder pour lui. Il n'y a pas de plus grand privilège que de les élever jusqu'au trône de la miséricorde de Dieu (Hébreux 4:16). Quel cadeau à offrir régulièrement à quelqu'un – le cadeau de prier pour et avec lui.

Ne ressentez pas la pression de tout faire, mais faites quelque chose

Une chose que nous avons apprise dans notre combat contre le cancer, c'est à quel point les gens sont désireux d'aider. Il faut de l'humilité et de la transparence pour laisser entrer les autres. Nous étions très reconnaissants des nombreuses façons dont les gens ont fait « quelque chose ».

On nous a souvent posé la question « Que pouvons-nous faire pour vous ? » Parfois, cela prenait la forme d'une déclaration : « Faites-nous savoir si nous pouvons faire quelque chose pour vous. » Ce que nous avons découvert, c'est que la douleur vous paralyse. Bien que nous ayons apprécié le sentiment et l'offre, nous ne savions pas ce dont nous avions besoin ! Et parfois, nous détestions demander.

Donc, une autre étape à franchir pour aider les autres à surmonter leur blessure est de « faire quelque chose ! » Ne vous sentez pas obligé ou capable de tout faire. Être spécifique. Pratique. Et bien sûr, sensible à qui vous connaissez votre ami ou un membre de votre famille.

Nous étions tellement reconnaissants envers les nombreuses personnes qui n'ont pas attendu que nous leur disions ce qu'elles pouvaient faire pour nous – elles l'ont fait ! Voici quelques-unes des choses que nous avons appréciées :

• Les gens ont déposé un repas
• Les voisins ont déposé notre dessert préféré
• Les gens ont envoyé une carte
• Des amis ont envoyé des chèques ou de l'argent via PayPal
• Nous avons demandé aux gens d'acheter des cartes-cadeaux dans nos restaurants préférés
• Nous avons eu des amis qui sont venus chercher notre linge
• Plusieurs couples de notre église nous ont demandé de choisir un jour libre et un jour où nous serions partis afin qu'ils puissent venir nettoyer toute notre maison
• Certaines personnes se sont fait un devoir d'appeler chaque semaine pour s'enregistrer
• Des amis nous ont offert des cadeaux qu'ils savaient que nous aimerions et apprécierions
• Des amis et des membres de la famille ont acheté des cadeaux pour nos enfants, comprenant que notre souffrance était aussi la leur
• Les gens ont tondu notre pelouse
• J'avais des amis qui m'ont demandé de venir à un rendez-vous ou une procédure avec moi donc je n'ai pas eu à attendre seul

Nous pourrions certainement ajouter à la liste, mais vous avez compris ! Résistez à l'envie d'attendre que quelqu'un vous dise ce dont il a besoin. Ne vous sentez pas dépassé comme si vous deviez tout faire. Faites quelque chose !

Continuez à « apparaître »

Et enfin, nous dirions continuer à apparaître. Longtemps après la crise, nos amis ou les membres de notre famille ont besoin de soins. Parfois, il est facile d'offrir des soins et du soutien dès le début, mais il est beaucoup plus difficile de continuer à offrir le même encouragement au fil du temps.

Nous devons continuer à marcher avec ceux qui souffrent, les aider à guérir et à gérer tout traumatisme ou chagrin qu'ils ont enduré. Nous avons été tellement bénis par ceux qui ont continué à se manifester dans notre souffrance. Ils nous ont constamment envoyé des versets de la Bible, ou un simple texte disant : « Je prie pour vous ». Les gens ont continué à se présenter en continuant à appeler et à demander comment nous allions « en ce moment ». Des amis nous ont invités à dîner ou à prendre un café pour simplement parler, écouter et entendre comment nous allions.

La chose importante à faire ici, c'est de rester avec quelqu'un dans sa souffrance. L'amour ne laisse jamais quelqu'un seul trop longtemps. Nous aimons cet exemple dans 2 Corinthiens 1:3-4 :

Loué soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père de compassion et le Dieu de toute consolation,  qui nous réconforte dans toutes nos peines, afin que nous puissions consoler ceux qui sont en difficulté avec la consolation que nous recevons nous-mêmes de Dieu.

Notre Dieu est un Dieu de réconfort et de compassion. Il nous console par la présence de son Esprit, de sa vérité, de son amour et de ses promesses (Psaume 94 :19). En recevant cette consolation de Dieu Lui-même, nous sommes également appelés à transmettre cette même consolation aux autres. Nous continuons à les diriger vers la Parole de Dieu, l'œuvre de Jésus, la puissance de Son amour et la bonté des promesses du Père.

À un moment donné, de diverses manières, nous serons tous confrontés à la douleur de quelqu'un d'autre. Leur « ceci » deviendra le nôtre. Leur souffrance deviendra la nôtre. Nous aussi, nous devrons choisir d'y entrer ou de nous en éloigner. Nous savons que ce n'est pas rien de marcher avec quelqu'un dans sa souffrance. Nous savons que cela peut sembler intimidant. Mais nous espérons que cette ressource vous donne des moyens simples et pratiques de vous sentir plus à l'aise dans l'inconfort de quelqu'un d'autre. Nous espérons que cela vous donnera au moins des choses immédiates et tangibles à faire avec et pour votre ami qui est au milieu de sa tempête.