Selon un récent rapport des Centers for Disease Control, « 40 % des adultes américains ont déclaré avoir des problèmes de santé mentale ou de toxicomanie » pendant la pandémie de COVID-19. Un tiers ont déclaré des sentiments d’ anxiété et/ou de dépression, et un quart ont déclaré qu’ils étaient aux prises avec des problèmes liés à un traumatisme. Une personne sur huit a déclaré avoir développé ou accru des problèmes de toxicomanie.

Pire encore, 11 pour cent ont déclaré avoir sérieusement envisagé le suicide au cours des derniers mois. Il y a deux ans, en comparaison, ce chiffre n’était que d’un sur vingt-cinq. Et l’étude du CDC a révélé que certains segments de la population ont connu plus de difficultés que d’autres. Par exemple, un « travailleur essentiel » sur cinq a déclaré avoir des idées suicidaires, tout comme un tiers des soignants non rémunérés d'adultes et un sur quatre entre 18 et 24 ans . Et bien sûr, il y en a d’autres qui n’entrent pas dans ces catégories, mais qui étaient déjà aux prises avec des problèmes de santé mentale avant la pandémie.

Comme l'a déclaré un conseiller en santé mentale à Business Insider : « Quand vous pensez aux éléments constitutifs du stress, cela correspond ... l'impuissance et le désespoir sont ce qui apparaît dans toutes ces catégories, et c'est ce qui conduit aux idées [suicidaires]... anxiété et dépression." Pensez à ceux qui, pendant des mois, ont couru pour soigner et aider les autres tout en risquant eux-mêmes d’être infectés. Ou pensez à ceux qui sont déjà confrontés au stress de s'occuper de leurs proches souffrant d'un handicap physique ou mental important, et qui n'ont qu'à le faire sans les services publics typiques qui ont été suspendus ?

Ce ne sont là que quelques-unes des « conditions préexistantes » exacerbées par la COVID-19. À l’instar des conditions physiques préexistantes déclenchées et compliquées par le COVID, ce rapport du CDC suggère qu’il existe également des conditions psychologiques de comorbidité.

Depuis des années, les experts mettent en garde contre ce qu’on appelle les « décès par désespoir », décrivant l’augmentation des taux de maladie mentale, de dépression et de toxicomanie parmi de nombreux segments de la population de notre pays. Mais à cela s’ajoute une autre condition préexistante qui passe souvent sous silence : l’hyper-individualisme américain.

Un mème particulièrement poignant qui circule décrit avec justesse ce qui se produit lorsque ces conditions complexes convergent. Dans l'image, le mot « je suis » est suivi d'autres mots barrés, tels que « déprimé », « mal-aimé », « brisé » et « mourir intérieurement ». Le seul mot descriptif non barré est « Bien ».

Ce rapport du CDC confirme ce que l’on savait déjà. Les Américains sont beaucoup trop prompts à donner et à accepter le « bien » comme réponse à la question « Comment allez-vous ? » Avant le COVID-19, c’était tragique. Mélangé au stress et à l’isolement du COVID-19, c’est potentiellement mortel.

S’il y a jamais eu un moment pour que l’Église soit l’Église, c’est bien celui-ci. Non seulement l’Église est capable  d’identifier, d’atteindre et d’aider ceux qui sont en difficulté, mais toutes les autres institutions sur lesquelles nous sommes habitués à compter n’en sont pas  capables. Nous sommes vraiment dans une situation où, si ce n’est pas l’Église, alors qui ?

Bien entendu, cela nécessite que les Églises deviennent des communautés où les gens se sentent libres de partager leurs luttes. Même si les chrétiens ont parcouru un long chemin dans leur attitude à l’égard de la maladie mentale, nous sommes encore trop nombreux à considérer la dépression, l’anxiété et les pensées suicidaires comme des faiblesses, voire comme un péché.

Bien sûr, nous ne pouvons pas attendre que les autres admettent nos difficultés. Les chrétiens doivent devenir proactifs en recherchant les autres, en les surveillant et, si nécessaire, en posant des questions complémentaires lorsque nous entendons la réponse « bien ».

Par exemple, les soignants non rémunérés d’adultes ne devraient pas avoir à nous dire qu’ils sont confrontés à d’énormes difficultés et à un stress qui n’a fait qu’empirer pendant la COVID. Cela devrait être évident pour nous. Il ne faut pas se moquer des jeunes qui ont du mal à trouver du travail ou qui ont peur à cause de la pandémie. Nous devons les encourager, les tendre la main et les aider.

Et nous devrions d’abord tendre la main. C'est l'Église qui est l'Église. En fait, la leçon la plus importante et la plus pratique à tirer de cette pandémie est peut-être d’arrêter de demander : « Comment allez-vous ? » et demandez plutôt : « Comment puis-je aider ?

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John Stonestreet est président du Colson Center for Christian Worldview et animateur radio de BreakPoint, une émission de radio nationale quotidienne qui propose des commentaires stimulants sur l'actualité et les problèmes de la vie à partir d'une vision biblique du monde. John est diplômé de la Trinity Evangelical Divinity School (IL) et du Bryan College (TN) et est le co-auteur de Making Sense of Your World: A Biblical Worldview.